El Yom Kipur es el día más sagrado en el calendario judío. Los creyentes ayunan; están en las sinagogas o en recogimiento, y la radio y la televisión están en silencio.
Todos estos elementos del rito fueron tomados en cuenta por una operación militar conjunta de Egipto y de Siria, que lanzaron una ofensiva el 6 de octubre de 1973. Los soldados israelíes estaban desmovilizados; muchos de ellos debilitados por el ayuno, y la comunicación por radio o por carretera era ínfima.
Lo que hace este episodio aún más grave es que Israel no llegó a ese día sin advertencias. Ashraf Marwan, conocido en los círculos de inteligencia como Jack Beton, era yerno del presidente egipcio Gamal Abdel Naser y asesor de su sucesor, Anwar al Sadat.
Desde su posición privilegiada en el entorno del poder egipcio, Marwan había comenzado a pasar información a la embajada de Israel en el Reino Unido catorce años antes del ataque. Era, en suma, uno de los activos de inteligencia más valiosos que Israel había tenido jamás.
Las autoridades israelíes tenían desde mayo de 1973 conocimiento de un ataque inminente gracias a él. Pero la información no se detuvo ahí.
Señaló Bruce Riedel que un trimestre después hubo otra transmisión del espía, y lo dice de esta manera:
En agosto de 1973, Marwan le contó a Zamir que Sadat había viajado a Arabia Saudita para reunirse con el rey Faisal. En una reunión a la que solo asistieron Sadat, Faisal y Marwan, Sadat le dijo a Faisal que atacaría a Israel junto con Siria ese otoño. Faisal le prometió a Sadat que el reino impondría un embargo petrolero a Estados Unidos si este abastecía a Israel. El embargo petrolero era el arma definitiva de los árabes.
También fue la peor pesadilla de Estados Unidos. Según este relato, los israelíes compartieron el contenido de los informes del Ángel con la administración Nixon. Aparentemente, el secretario de Estado Henry Kissinger ignoró la advertencia de que el arma de petróleo se estaba preparando para su uso. Otros informes han demostrado que no fue la única advertencia que Kissinger ignoró (Riedel, 2016).
La información siguió llegando hasta el último momento. La noche anterior al ataque, Marwan le dijo al entonces jefe del Mossad, Zvi Zamir, quien había viajado expresamente a Londres para recibirla: «Hay un 99 por ciento de probabilidades de que la guerra comience mañana… comenzará simultáneamente en ambos frentes, el egipcio y el sirio» (MEE, 2023).
Marwan reveló además que Jordania se mantendría al margen, proporcionó información específica sobre los objetivos de Egipto, incluidas las bases aéreas, y precisó que El Cairo no atacaría zonas civiles dentro de la Línea Verde de 1967. Sin embargo, la inteligencia militar israelí desestimó estas advertencias.
El costo fue inmediato y brutal: en las primeras horas del combate cayó un regimiento completo. A lo largo del conflicto, Israel perdió cien aviones y cuatrocientos tanques.
Pero la pérdida más profunda fue un intangible: la supuesta invencibilidad. Las consecuencias políticas no tardaron en llegar: la primera ministra Golda Meir renunció y su jefe de Estado Mayor fue destituido.
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