Mehmed II asumió el sultanato otomano en febrero de 1451, sucediendo a su padre Murad II a los 19 años. Anteriormente había ocupado el cargo por la abdicación de su progenitor, pero enfrentó una fuerte resistencia que le impidió mantenerse en el poder más de dos años.
Aprendiendo de sus experiencias, una de sus primeras medidas fue eliminar a sus hermanos, resolviendo así el espinoso tema de la sucesión. Además, reorganizó las fuerzas armadas, excluyendo a los jenízaros rebeldes.
Con estos dos factores resueltos, solo le faltaba la conquista de Constantinopla para consolidar su prestigio frente al visir Çandarli Jalil, quien se le oponía internamente. Para lograr este objetivo, estableció acuerdos de paz con los Estados circundantes y construyó una armada en Galípoli a finales de 1452.
Mehmed II conquista Constantinopla
Ya había reclutado tropas en Tracia y construido la fortaleza de Rumelihisarı, donde colocó cañones colosales. Luego, dio un ultimato al emperador bizantino Constantino XI Paleólogos, quien se resistió.
En consecuencia, Mehmed II asedió la ciudad el 6 de febrero de 1453 con un cuerpo de ejército, mientras que en el sultanato mameluco, Az Zahir Saif al Din Yaghmur abdicó a favor de su hijo de 14 años, Al Mansur Fahr al Din Osman, aunque el verdadero poder residía en el emir Al Ashraf Inal. El sultanato otomano logró la conquista de Constantinopla el 29 de mayo, marcando el fin de la Edad Media.
Con el control del estrecho del Bósforo y el de Dardanelos, los otomanos dominaron el comercio entre Europa y Asia, estableciendo sus propias rutas comerciales. Mehmed II, con su reforma de las fuerzas armadas, se afianzó militarmente en artillería y armas de fuego, mientras que el sultanato mameluco continuaba centrado en la caballería.
Sin embargo, por el momento, mantuvieron una buena relación con los otomanos. Osman fue destituido y encarcelado en Alejandría en junio, siendo sucedido por Al Ashraf Saif al Din Inal, quien tenía 73 años y una larga trayectoria administrativa en el sultanato, entre ellas, como gobernador de Gaza.
El infructuoso matrimonio de Enrique IV y Blanca de Navarra
Un trimestre posterior se casaba Enrique IV de Castilla. Contrajo nupcias con Blanca de Navarra:
Blanca salió tan virgen como lo había comenzado. La impotencia de Enrique quedó demostrada por propia confesión, de modo que el arzobispo de Toledo, Alonso Carrillo de Acuña, comisionado por Roma, procedió a la anulación del matrimonio. Blanca regresaba a Navarra, donde le esperaba un triste destino. (Noticias de la Historia, s.f.)
Enrique IV volvió a casarse el 21 de mayo de 1455. Contrajo nupcias con Juana de Avis y de Aragón, la hermana del rey Alfonso V de Portugal:
Ésta, con 16 años y conocida por su belleza, vio pasar su noche de bodas “tan entera como venía, de que no pequeño enojo se recibió por todos”. Ni en esta boda, ni en la anterior hubo sábana pregonera alguna (Noticias de la Historia, s.f.).
En ese año, Enrique IV envió tropas castellanas que conquistaron Archidona en Granada, devolviendo la demarcación al dominio cristiano. En el sultanato mameluco, el 26 de febrero de 1461, asumió el hijo de Inal, Al Muayad Shijab al Din Ahmad, pero fue sustituido ese mismo año por Az Zahir Saif al Din Jushkadam.
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