El gobierno de Muamar el Gadafi entrenó a milicianos del Frente de Liberación de Palestina (FLP). Esta fue una facción que surgió del Frente Popular para la Liberación de Palestina, y que recibió el entrenamiento, el financiamiento y los equipos como otros grupos palestinos que no estaban de acuerdo con abrir el diálogo con Israel.
Hacia las playas de Tel Aviv se dirigió el carguero costero egipcio Ras al Bar. Este era un buque «nodriza» que llevaba una flotilla de lanchas rápidas equipadas para el FLP, y aprovechando la festividad religiosa del pentecostés (Shavuot) que correspondía al 30 de mayo de 1990, los palestinos iban con fusiles de asalto AK, lanzacohetes RPG-7, granadas y explosivos plásticos con la finalidad de atacar a los bañistas.
Associated Press, recogida en Los Angeles Times, expresó que:
NIZANIM, Israel — Guerrilleros palestinos a bordo de seis lanchas rápidas atacaron hoy la costa israelí, pero las fuerzas israelíes mataron a cuatro y capturaron a doce antes de que pudieran causar daño a miles de personas en la playa o en los hoteles de Tel Aviv (Associated Press, 1990).
Si damos crédito a Associated Press, las lanchas fueron lanzadas a 30 millas náuticas de las costas de Tel Aviv, pero el plan fracasó. El Mosad y la inteligencia naval israelí (AMAN) habían infiltrado la operación y habían interceptado los mensajes de los milicianos del FLP.
Cuatro lanchas fueron hundidas por las dos patrulleras israelíes. Una pudo huir, pero el sexto bote tiene dos versiones: la primera de que los cuatro milicianos a bordo se rindieron al ser rodeados a las 2 de la madrugada por las naves y un avión israelíes, y la embarcación fue destruida por fuego pesado; la segunda es que desembarcó cerca de Nitzanim, pero sus tripulantes fueron sometidos al control militar de Israel.
El Ras al Bar fue llevado al puesto de Haifa. Las autoridades israelíes lo retuvieron para fines de investigación; el gobierno egipcio protestó por la captura de una embarcación con su matrícula en alta mar, pero finalmente contribuyó con las investigaciones.
Israel presentó las pruebas del apoyo libio. Esta demostración aisló más al régimen del presidente Al Gadafi.
El incidente apoyado por Libia fue reivindicado por Abu Abas en Bagdad. Sin embargo, la OLP no expresó un rechazo a la trama lo que provocó tres semanas más tarde la ruptura de las conversaciones entre el Departamento de Estado y la OLP, anunciada en conferencia de prensa por el presidente de Estados Unidos, George Herbert Bush.
El gobierno de Estados Unidos reclamó que Yaser Arafat expulsara del Comité Ejecutivo de la organización a Abas. Pero el líder palestino no tomó medidas contundentes.
Arafat agravó más la situación cuando se produjo la invasión iraquí en Kuwait el 2 de agosto. Quiso ponerse en una posición equilibrada cuando las circunstancias demandaban de un contundente rechazo a la medida del presidente de Irak, Sadam Huseín.
Huseín condicionó la retirada de Kuwait a cambio de que Israel desocupara las tierras palestinas. Ese pronunciamiento llevó a los Estados árabes del golfo Pérsico a retirar la ayuda financiera a la OLP, y expulsar a cuatrocientos mil palestinos de sus territorios, población que tenía un estándar de vida superior a los demás lugares de la diáspora.
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