El presidente egipcio Anwar al Sadat fue audaz. Visitar a Jerusalén por 36 horas luego de que en 30 años Egipto e Israel se enfrentaron en cuatro guerras tuvo repercusiones políticas inmediatas en toda la región.
En Egipto, ante el parlamento, Al Sadat había dicho el 9 de noviembre de 1977 que «Israel será sorprendida cuando escuche lo que voy a decir ahora. Estoy dispuesto a ir al fin del mundo, e incluso a la Knesset, para discutir la paz con ellos».
¿Ir a buscar la paz en la Knesset? «Estoy esperando la invitación adecuada», le dijo cinco días después el presidente Al Sadat al periodista estadunidense Walter Cronkite.
Cronkite entrevistó esa noche al primer ministro israelí Menachem Begin. Este le tomó la palabra a Al Sadat; expresó que lo recibiría cordialmente, y que lo presentaría ante la Knesset.
En Tel Aviv, se posó el día 19 el avión presidencial de Egipto. Primera vez en la historia desde el surgimiento de Israel, como Estado moderno, que un jefe de Estado árabe llega al país hebreo, como fue una primicia que se entonara el himno y se ondeara la bandera egipcios en ese territorio.
En Israel fue acogido Al Sadat. La alfombra roja estaba tendida en el aeropuerto Ben Gurion; hubo un pase de revista del jefe de Estado egipcio y el jefe de gobierno israelí, y varias figuras hebreas, que anteriormente habían combatido a Egipto como la ex primera ministra Golda Meir y el exministro Moshe Dayan, estrecharon las manos del presidente árabe.
Al Sadat encendió en la mañana el fuego y depositó una ofrenda floral ante el Memorial del Holocausto. Rezó en la mezquita del Al Aqsa y fue a la Iglesia del Santo Sepulcro.
Al Sadat cumplió su promesa. A las 4 de la tarde del día siguiente se presentó a la Knesset, y pronunció un discurso expresando que:
Sé que hay muchos que dudan de mis intenciones. Sé que hay muchos que piensan que he venido aquí solo para hacer propaganda. Pero le digo con toda sinceridad: no he venido a negociar con ustedes sobre la paz, he venido a decirles que la paz es posible y necesaria.
El día 21 se entrevistó con el presidente israelí Ephraim Katzir y con el alcalde de Jerusalén, Teddy Kollek. Las reacciones a la visita de Al Sadat a Israel fueron diversas.
En Israel hubo opiniones diversas: la derecha consideró duro el discurso del presidente egipcio, pero la izquierda consideró que era un paso hacia la formación del Estado palestino.
Un editorial de The New York Times del día anterior decía que:
Ni el señor Sadat ni nadie más puede saber aún qué significará su visita para la paz en Oriente Medio, ni para su propio futuro político y personal. Pero el presidente egipcio, con su presencia en Jerusalén, ha reconocido implícitamente la existencia de Israel y, como comentó un israelí, «el ambiente se ha transformado psicológicamente por completo» (The New York Times).
La visita de Al Sadat a Israel tuvo muchas aristas. Sus repercusiones personales y para Egipto no tardarían en manifestarse.
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