Ricardo Corazón de León se colocó en enero de 1192 entre Jafa y las colinas de Judea. Su propósito era conquistar a Jerusalén a la vez que, incomprensiblemente, negociaba con Safeidin para que Saladino devolviera los territorios cristianos ocupados un lustro atrás.
Del día 6 al 13 se debatía cómo se ocuparía a Jerusalén. Sin embargo, el sultán Saladino había apostado tropas en los dos caminos posibles a la Ciudad Santa: la que atravesaba Tiberíades y la de Nazaret en medio de un invierno palestino que había convertido en fango los caminos hacia la Ciudad de Dios, y los estrategas cristianos decidieron protegerse de los refuerzos del visir ayubí procedentes de Egipto, por tanto, pasaron «una columna de casi tres kilómetros de largo» (Callaey, 2023) paralelos a las costas para fortificar a Ascalón.
Ricardo no fue comprendido
Cumpliendo el paso táctico, Ricardo y sus tropas no se dirigieron el día 13 a Jerusalén. Aunque se comprendía en la cúspide que se procuraba, en las bases cristianas eso no se entendió, y cundió la división:
Mientras que Enrique de Champaña permaneció del lado de Ricardo [su tío], Hugo de Borgoña se retiró, aunque permaneció en el sur de Palestina. Otros pusieron rumbo a Acre o se marcharon para unirse a Conrado de Montferrat en Tiro: si la diplomacia iba a decidir la suerte de los cruzados y adjudicaría las victorias, más que la fuerza, entonces Ricardo no era el único jugador con perspectivas de éxito. La retirada de Bayt Nuba también confirmó el defecto de la estrategia de Ricardo, al permitir que Saladino viese la debilidad del ejército cristiano y la insuficiencia de sus números (Tyerman, 2010, pág. 588).
Las tropas cristianas se replegaron hasta Ascalón. Durante un trimestre no hubo combate contra las fuerzas del ayubi Saladino; en medio de esta inactividad militar, Conrado de Montferrato desconoció la autoridad de Guido de Lusignan, y Ricardo tuvo que mediar para compensar a Guido con la entrega de Chipre a él, sin embargo, Conrado fue asesinado el 28 de abril, e Isabela, la reina consorte, volvió a casarse en una semana con Enrique de Champaña.
Muere Saladino
Ricardo concluyó las negociaciones con los ayubíes el 28 de agosto. Cinco días más tarde fue firmado el acuerdo islamicocristiano, y el 4 de marzo de 1193 murió Saladino en Damasco después de dos semanas de enfermedad, algunos atribuyen su muerte a la fiebre tifoidea (Infosalus, 2018) mientras que otros han dicho que fue por «desgaste» (Cartwright, Saladino, 2018).
Con el fallecimiento de Saladino el sultanato se dividió. Un hermano y dos hijos se distribuyeron los territorios: su hermano Safeidin se encargo de Al Jazira; su hijo mayor Al Afdal tuvo su señorío en Damasco y en Palestina, mientras otro hijo del sultán, Az Zahir quedó a cargo de Alepo.
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