Richard Butler, presidente de la Unscom, envió el 15 de diciembre de 1998 un informe al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. En él explicó que el gobierno de Irak ocultó información sobre sus arsenales, pese a que se había acogido a la resolución 1205 del organismo multilateral.
La transgresión a la resolución 1205, acompañada del informe de Butler, justificó la operación Zorro del Desierto. Reino Unido y Estados Unidos actuaron conjuntamente para bombardear a Irak al día siguiente con el general Anthony Zinni a la cabeza, y con la novedad de pilotas en combate y el estreno del bombardero B1.
Cabe recordar que el ramadán empezaba en ese año el día 19. Es un mes sagrado en el calendario islámico, que sigue la mayoría de los países árabes, aunque la política exterior estadunidense se cruzó con la gestión interna del Estado porque en el congreso se debatía el impeachment contra el presidente Bill Clinton.
Refiriéndose a Clinton, el presidente del Comité de Ética de la Cámara de Representantes, el republicano Gerald Solomon, dijo que: «Nunca subestimen a un presidente desesperado… ¿Qué opción queda para sacar el impeachment de la primera plana y quizá incluso posponerlo?» (New York Daily News, 1998).
¿Para impedir el calendario de la acusación de la Cámara de Representantes se bombardeó a Irak? Hay versiones controvertidas según la simpatía o no con el presidente Clinton, la firma Gallup midió la opinión pública, y el 62 % consideró que el ataque militar era razonable.
La operación Zorro del desierto concluyó en tres días. En el mismo momento cuando la Cámara de Representantes votó 228 a 206 acusando al presidente de perjurio, 221 a 212 cargándolo de obstrucción a la Justicia.
La prensa llevó a colación la película “Wag the Dog”. El representante Solomon mencionó el filme de Barry Levinson: un presidente estadunidense que atacó a Albania para ocultar un escándalo sexual, de ahí el paralelismo.
Los puntos de agenda de Clinton: la Operación de Zorro del Desierto y su juicio político en el Congreso, le impedía poner atención a otros temas de la geopolítica del Medio Oriente. Tracy Wilkinson analizó:
La decisión del Gabinete [de Israel] también refleja la conciencia israelí de que es improbable que el gobierno de Estados Unidos, inmerso en su propia crisis histórica, desempeñe un papel significativo para obligar a Israel o a los palestinos a cumplir con el acuerdo de Wye, al menos en el futuro inmediato (Wilkinson, 1998).
Esa coyuntura fue aprovechada por el primer ministro israelí Bibi Netanyahu. Él tenía una moción de censura en la Knéset; había un proyecto de ley para convocar elecciones anticipadas, y necesitaba cohesionar a los partidos más conservadores de su coalición política, ya habían dimitido de su gobierno los ministros de Finanzas y de Ciencia, Yacov Neeman y Beny Begin (hijo del ex primer ministro Menachem Begin), y la correlación parlamentaria era 61 a favor y 59 en contra.
Con ese fin esgrimió el argumento de las manifestaciones de protesta de los palestinos contra el bombardeo a Irak. Igualmente, Netanyahu manifestó su desacuerdo con el reclamo del presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Yaser Arafat, de reclamar el Estado palestino, además, el primer ministro se proponía reducir el tamaño de la policía palestina, obstruir la liberación de presos «de seguridad» (refiriéndose a los que habían cometido homicidios), y recolectar las armas irregulares en zonas árabes.
Netanyahu logró la suspensión de la ejecución del Memorando de Wye River. Su gabinete lo aprobó con una sola abstención.
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