El virrey Cristóbal Colón emprendió su segundo viaje a América desde Cádiz el 25 de setiembre de 1493. Durante esta travesía regresó a Cuba, llegó a Jamaica y a Puerto Rico, y fundó la primera ciudad europea en el continente americano, llamada La Isabela en la isla La Española.
En la península ibérica, concretamente en Alvor, Portugal, el rey Juan II falleció el 25 de octubre de 1495. Fue sucedido por Manuel, su cuñado y primo, quien ordenó repetir la expedición realizada una década antes por Bartolomé Díaz para recorrer la costa africana hasta llegar al océano Índico, con el objetivo de establecer rutas alternativas ante las nuevas vías españolas hacia América para buscar especias y minerales desde la península ibérica disminuyeron la relevancia del imperio otomano y del sultanato mameluco, que tradicionalmente por sus territorios se abastecía Europa.
Manuel designó a Esteban de Gama como responsable del viaje por la costa africana, pero tras su muerte en 1496, la responsabilidad pasó a sus hijos, Cristóbal y Vasco. Este partió el 8 de julio de 1497 con las naves San Gabriel, El Bernio y San Rafael, acompañado de una tripulación que alcanzó el Cabo de Buena Esperanza y posteriormente se dirigió a Asia.
Ashraf Janbalat asumió la dirección mameluca
Portugal se abastecía desde Asia bordeando África, mientras que España lo hacía desde América. En 1498 falleció el sultán An Nasir Muhamad II, lo que generó inestabilidad política entre los mamelucos.
La dirección del sultanato pasó a Az Zahir Qansuh. Por otro lado, Colón llegó a tierra firme en el delta del Orinoco, pero fue destituido y llevado preso a España en 1500 debido a desacuerdos sobre su gestión.
En Egipto, ese año, Qansuh intentó huir disfrazado de mujer debido al descontento generado por su gobierno, pero fue capturado y llevado a Alejandría. El 30 de junio, Al Ashraf Abu al Nasir Janbalat fue nombrado nuevo sultán, aunque solo permaneció en el cargo durante medio año.
Al Gawri penúltimo sultán mameluco
Al Adel Saif al Din Tumanbay, gobernador de Siria y canciller, destituyó a Janbalat y lo exilió a Alejandría. El 19 de abril de 1501, otro golpe de Estado llevó al poder a Al Ashraf Qansuh al Gawri, de 60 años.
Durante este periodo, los emires dejaron de seguir la sucesión filial y priorizaron decisiones basadas en la coyuntura. Al Gawri logró mantener cierta estabilidad e incluyó entre sus medidas la solicitud de los restos de Janbalat para rendirle honores fúnebres.
Dan Richardson escribió que “Sixty years old when he became the penultimate Mamluke sultan in 1500, Qansuh al-Ghuri remained vigorous into his seventies, playing polo, writing poetry and discoursing with sufis – not forgetting the traditional pursuits like building, intrigue and arbitrary justice” (Richardson, 2003). Es decir «Con sesenta años cuando se convirtió en el penúltimo sultán mameluco en 1500, Qansuh al-Ghuri se mantuvo vigoroso hasta los setenta, jugando al polo, escribiendo poesía y discutiendo con los sufíes, sin olvidar las actividades tradicionales como la construcción, la intriga y la justicia arbitraria.»
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