Murad III le dio apoyo al depuesto rey marroquí Abu Abdalah Mohamed II Sadi al Mutawakil. Este había sido derrocado por su tío Abu Marwan Abd al Malik, quien gestionó el respaldo del rey portugués Sebastián, y la lógica fue, según Antonio M. Carrasco que «Hay que tener en cuenta que si los turcos llegaban a poseer bases en el Atlántico, la navegación con las posesiones en África y América se iba a ver comprometida» (Carrasco, 2023).
Según Carrasco:
El Rey Sebastián estimó la procedencia de la aventura y pidió ayuda a los monarcas europeos, entre ellos a su tío el Rey Felipe II de España, que no le prestó mucha atención. Los reyes se reunieron en Guadalupe y, a pesar de no ver clara la operación, Felipe II contribuyó con dinero, armas y unos dos mil hombres. Antes había mandado a Portugal al capitán y poeta Francisco de Aldana para que se informara sobre el terreno e intentara hacer desistir al portugués. «Mas el capitán Aldana en ninguna de estas cosas hizo efecto, antes le tomó el Rey la palabra de que le acompañaría en esta jornada», escribía Juan Bautista de Morales en su Jornada de África del Rey Sebastián (Sevilla 1622) (Carrasco, 2023).
El rey Sebastián y el sultán Abd al Malik mueren en combate
El combate tuvo lugar en Fez el 4 de agosto de 1578 y es conocida como la Batalla de los Tres Reyes debido al fallecimiento de los tres monarcas involucrados. El ejército de Sebastián consistía en una división compuesta por batallones españoles, alemanes, italianos y marroquíes, que fueron derrotados tras cuatro horas y media de combate al caer en una emboscada. Tras la victoria de las fuerzas de Al Malik, su hermano Ahmad al Mansur fue nombrado sultán de Marruecos.
Con la victoria en Marruecos, Murad III se concentró en un lugar más cercano a su palacio. Los safávidas reaccionan en 1579 con un contrataque:
En especial Tiflis, pero ninguno de estos episodios tiene éxito al ser auxiliados los turcos por los soldados del kan de Crimea. Los rumores de que se está negociando la paz hacen desistir de reforzar las plazas al nuevo jefe militar de la campaña, Koca Sinán Pachá (de Bunes Ibarra, 2015, pág. 112 y 113).
Asesinato de Sokollu Mehmet
Ese año ocurrió el asesinato de un pachá importante. El 11 de octubre, mientras asistía al diván, el gran visir Sokollu Mehmet fue asesinado por una persona que, siguiendo la costumbre de la época, se le acercó con la intención de besarle la mano.
Tras el asesinato de Sokollu:
Después del asesinato de Sokollu, en 1579, el Diván será presidido por 32 grandes visires diferentes. Estos dos sultanes se desentienden completamente de los asuntos de Estado, y se retiran a sus aposentos privados, por lo que la Sublime Puerta se convierte en un lugar de conjuras, bandos y parcialidades que hace muy difícil mantener una política estable. Ello es especialmente evidente en los últimos años de Sokollu (de Bunes Ibarra, 2015, pág. 111).
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