Rateb Challah, presidente de las cámaras de comercio de Siria, encabezó una delegación que visitó el 20 de mayo de 1997 a Bagdad. Hacía 15 años que un funcionario sirio no tenía contacto con Irak.
Al menos cinco ministros iraquíes recibieron a la delegación siria. Estos fueron de Salud, de Agricultura, de Industria, de Comercio y de Petróleo.
Irak necesitaba una vía de suministro distinta al puerto de Aqaba, por Jordania. El restablecimiento de las relaciones comerciales con Siria le daba acceso al mar Mediterráneo acortando las rutas para los productos que necesitaba.
Irak y Siria establecieron acuerdos comerciales por 20 millones de dólares. Siria le exportaría trigo, cebada, vegetales y productos de higiene y farmacéuticos, que llegaban anteriormente por el programa «Petróleo por Alimentos», que le impuso las Naciones Unidas (ONU) por la resolución 986 después de la invasión a Kuwait, pero que los procedimientos eran burocráticamente muy lentos.
Estos tortuosos procedimientos los padecía la población iraquí con escasez de alimentos y de medicinas. Irak y Siria abrieron el 2 de junio tres puntos fronterizos: estos fueron Abu Kamal, Abu al Shamat y Tal Qujik. El puesto sirio de Al Tanaf fue rehabilitado para permitir el paso de una delegación oficial iraquí.
Irak recibía productos de manera más ventajosa. Lo intercambiaba con petróleo porque las medidas del embargo le impedían usar los dólares estadunidenses, mientras Siria vendía sus excedentes y aumentaba su influencia regional, que ya habían aprovechado Jordania y Turquía.
Irak no se quedaba atrás. Su viceprimer ministro y ministro de Relaciones Exteriores, Tareq Aziz, ejecutó una gira diplomática que lo llevó a Francia, Estados Unidos, Egipto, Rusia, Siria y Jordania.
Francia es una miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU. Irak consideraba que Estados Unidos aprovechaba las inspecciones de Unscom, cuya misión era la destrucción de misiles con un alcance mayor a los 150 kilómetros y cualquier arma de destrucción masiva, para espiar, por tanto, el gobierno iraquí excluyó a los dos inspectores estadunidenses.
Dada esta crisis, el presidente francés Jacques Chirac recibió el 9 de noviembre a Aziz. Francia debía mediar en esas diferencias entre Irak y Estados Unidos, además de que se reconsideraran las sanciones económicas impuestas al gobierno de Sadam Huseín.
Para Irak, no hubo una respuesta inmediata de Chirac. Sin embargo, mostraba una señal distinta al trato que consideraban Estados Unidos y Reino Unido con relación al gobierno de Huseín.
Aziz continuó al día siguiente hacia la sede de la ONU en Nueva York. Se reunió con el secretario general del organismo, Kofi Annan, y luego se dirigió al Consejo de Seguridad, pero este organismo no acogió el día 12 los planteamientos del viceprimer ministro iraquí, y adoptó la resolución 1137, que dice:
Condena las continuas violaciones del Iraq de su obligación, en virtud de las resoluciones sobre la cuestión, de cooperar plena e incondicionalmente con la Comisión Especial en el cumplimiento de su mandato, inclusive su inaceptable decisión de fecha 29 de octubre de 1997 de tratar de imponer condiciones a su cooperación con la Comisión Especial, su negativa, los días 30 de octubre y 2 de noviembre de 1997, a permitir la entrada al Iraq a dos funcionarios de la Comisión Especial en razón de su nacionalidad, su negativa a permitir los días 3, 4, 5, 6 y 7 de noviembre de 1997, el acceso a los lugares que la Comisión Especial había designado para su inspección a inspectores de la Comisión Especial, también en razón de su nacionalidad, su amenaza velada a la seguridad de los aviones de reconocimiento que operan en nombre de la Comisión Especial, su traslado de importantes piezas de equipo de doble uso desde sus anteriores emplazamientos y su manipulación de cámaras de vigilancia de la Comisión Especial.
