Tarek Aziz, viceprimer ministro y ministro de Relaciones de Irak, le solicitó el 3 de agosto de 1998 al presidente de la Unscom, Richard Butler, que certificara que su país no poseía armas de destrucción masiva. El funcionario de las Naciones Unidas (ONU) se negó a darle ese reconocimiento, y el presidente iraquí, Sadam Huseín, anunció dos días más tarde mediante una carta dirigida al secretario general de la ONU, Kofi Annan, la suspensión de la colaboración con el organismo, aunque se permitiría el monitoreo de las fábricas de alimentos o la industria farmacéutica, siempre que se respetara la soberanía y la seguridad del Estado.
Irak permitiría el monitoreo de los lugares visitados. No obstante, no aceptaría que la Unscom observara nuevos sitios.
Ante la parálisis de la Unscom, la ONU suspendió el día 9 la revisión del régimen de sanciones. Cada 60 días, el organismo multilateral iba observando el cumplimiento de Irak para determinar si continuaba o no con el bloqueo que se le tenía.
De Irak, se retiró dos días más tarde todo el personal de la Organización Internacional de la Energía Atómica (OIEA). La Unscom fue reduciendo su personal, ambos organismos observaron a sus superiores que no habría inspección sin la cooperación del país.
De los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad, Estados Unidos y Reino Unido consideraban que solo la fuerza podría lograr los propósitos de los organismos de la ONU. Sin embargo, Rusia, Francia y China entendían que debía agotarse la vía diplomática, y esa fue la que tomó el secretario general Annan.
En Irak residía Prakash Shah. Este fue designado enviado especial por él para conversar con las autoridades iraquíes.
El primer diálogo tuvo lugar el día 14 entre enviado especial Shah con el viceprimer ministro Aziz. El primero calificó la conversación con el término «cordiales».
Las conversaciones continuaron durante tres días más. El Consejo de Seguridad fue convocado para el día 20, sin embargo, el mismo día Estados Unidos atacó con misiles cruceros a Afganistán y a Sudán en represalia por los atentados de sus embajadas en Kenia y en Tanzania.
Rusia y China temían que Estados Unidos tomara una acción militar unilateral en Irak. Consideraban que la Unscom debía ser más transparente; que había sido influida por la inteligencia estadunidense, y Francia llegó a plantear la restructuración del organismo de la ONU.
La Unscom, al igual que la OIEA, retiró todo su personal de Irak. Así lo anunció seis días más tarde su presidente Butler.
Tomando en cuenta el retiro de la OIEA y de la Unscom el Consejo de Seguridad adoptó el 9 de setiembre la resolución 1194. Condicionó la revisión periódica de las sanciones correspondientes al mes siguiente hasta que Irak permitiera el cumplimiento de los mandatos de los dos organismos de inmediato, la decisión fue aprobada a unanimidad.
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