Dicen que recaudó en París cerca de 20 mil pesos y otros muchos miles recibió de los emigrados cubanos en los Estados Unidos en su campaña para recaudar fondos al servicio de la misión a él asignada. Lo vieron pobre, mal alimentado, con los zapatos rotos y vestido humildemente, pero no tomó indebidamente ni un centavo para aliviar sus penalidades y necesidades personales y de familia, pues predicaba con el ejemplo y la austeridad más absoluta.
Por eso con toda razón y justicia José Martí al comentar sus virtudes lo elogió de manera particular en algunos de sus escritos, como pueden corroborase en los tomos 1, 4 y 5 de sus Obras completas. En Patria, correspondiente al 16 de abril de 1892, escribió :
¡Anda de moda tener en menos a aquellos a cuya mesa comió como hermano el millonario heroico, el caballero intachable, el padre de la república, Francisco Vicente Aguilera! Pues para que esas modas mueran, cría y prepara el Liceo San Carlos. Crece lo que la patria fundó. Es símbolo el friso nuevo, de los de nuestra bandera.
Aguilera: el pobre millonario
No pudo enviar las expediciones que se propuso ni venir él como deseaba a Cuba, pues en todos los numerosos intentos fracasó. Pero nos legó un ejemplo de lealtad, amor y entrega total y desinteresada a la Patria. El digno millonario cubano murió muy pobre en los Estados Unidos, en febrero de 1877. Pero con una fortuna inmensa y superior en dignidad, honor y vergüenza tal y como puede confirmarse en la siguiente carta a Miguel Aldama, fechada en Nueva York, el 16 de agosto de 1876, al expresarle sus posiciones revolucionarias y ansias de volver a Cuba, en los siguiente términos:
A la revolución de mi patria salí como simple particular: combatí en ella por espacio de tres años, y nada sería más glorioso para mí, que retornar a ella, después de cinco años, con el solo título de ciudadano, a seguir combatiendo por la libertad del pueblo donde me cupo la honra de haber nacido.
Sobre él al intentar caracterizarlo también diría el periodista y patriota Manuel Sanguily, lo siguiente:
No sé que haya una vida superior a la suya, ni hombre alguno que haya depositado en los cimientos de su país y en su nación, mayor suma de energía moral, más sustancia propia, más privaciones de su familia adorada, ni más afanes ni tormentos del alma.
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Muy bueno, yo le dedicó un párrafo en mi libro al MILLONARIO REVOLUCIONARIO. Los americanos lo distinguen, tuve una experiencia al pasar por su monumento, G y Malecón, con un americano amigo quien me hizo parquear para verlo. Estos artículos son digeribles por nuestra juventud. Un abrazo querido Historiador.