James Baker, secretario de Estado de Estados Unidos, visitó el 16 de octubre de 1991 al primer ministro israelí, Yitzhak Shamir. Le detalló lo acordado con el presidente Hafez al Asad, quien volvió a ser visitado una semana más tarde por el alto funcionario estadunidense para proponerle que Siria y Líbano presentaran una delegación conjunta, con lo cual no estuvo de acuerdo el jefe de Gobierno hebreo.
Estados Unidos había quedado con un cúmulo de poder enorme después de haber vencido a Irak en la guerra de Tormenta del Desierto. Ya no tenía la fuerza de contrapeso de Unión Soviética, la cual se iba debilitando transcurrido el tiempo; con el fin de la Guerra Fría se perdía la política de bloque que se había mantenido como dinámica de política exterior por casi medio siglo; en otro orden la causa palestina se puso en agenda por la intifada, y la anulación de la Organización para la Liberación de Palestina por favorecer la invasión de Kuwait por las tropas del presidente Sadam Huseín.
En ese escenario se dio la Conferencia Internacional de Madrid el día 30 en el Palacio Real. Los auspiciadores: los presidentes George Herbert Bush y Mijaíl Gorbachov asistieron, y España como anfitrión, escogida por su tradicional neutralidad en el conflicto arabeisraelí.
Estuvo el primer ministro Shamir. Siria y Líbano fueron representados por sus respectivos ministros de Relaciones Exteriores; Jordania también, pero esta delegación se compartía con representantes palestinos y las Naciones Unidas (ONU), la Comunidad Europea y Egipto participaron como observadores.
Los participantes estuvieron en dos planos distintos. Israel tuvo conversaciones bilaterales con cada una de las contrapartes, y, por otro lado, hubo una mesa multilateral para tratar los temas de agua, medio ambiente, armas y refugiados.
Pese a los duros discursos de Shamir y del ministro de Relaciones Exteriores sirio Faruk al Shara se rompió el hielo sicológico y político entre israelíes y árabes. Pese a que en la conferencia no se firmó ningún tratado quedó un intangible: que árabes e israelíes se reconocieran como interlocutores.
Al menos, sirios, libaneses, jordanos, egipcios se pudieron sentar con israelíes como contraparte. Sin embargo, otros árabes se mantenían al margen de la temática abordada en la Conferencia de Madrid, entre estos árabes estuvieron los iraquíes y los libios.
Irak se resistía al trazado de la frontera con Kuwait. Esto fue una resolución de la ONU que fue respondida por el ministro de Relaciones Exteriores iraquí, Ahmad Huseín, el 12 de julio de 1992 al secretario general del organismo multilateral, el egipcio Butros Butros-Gali.
En la carta, Ahmad Huseín explicó que el Consejo de Seguridad impuso una decisión, que debió ser del mutuo acuerdo de los involucrados. Indicó que la comisión fue presionada por el gobierno kuwaití basándose en mapas coloniales británicos, y se extralimitó con relación al límite marítimo de Jor Abdulah aceptando la presión de Estados Unidos y Reino Unido para saquear los recursos iraquíes y establecer bases militares.
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