En la madrugada del 30 de mayo de 1876, el sultán otomano Abdulaziz fue confrontado por una multitud frente al palacio Dolmabahçe. Entre los manifestantes golpistas se contaban soldados de los cuarteles de Taşkışla y Gümüşsuyu, cadetes de la academia militar y alumnos de madrasas, todos bajo el liderazgo de los pachás Solimán y Refik, quienes le presentaron la fatua del sheikh al Islam Hasán Hayrulah.
Tras ser depuesto, Abdulaziz fue trasladado al palacio de Feriye y su sobrino, hijo de Abdulmecid, ascendió al trono como Murad V. Cinco días después, Abdulaziz murió con las muñecas heridas, quedando sin esclarecer si fue asesinato o suicidio.
Murad V es sustituido por Abdulhamid II
El 31 de agosto, Murad V fue destituido debido al deterioro de sus facultades mentales, proceso agravado tanto por su encierro en el sistema del Altın kafes —donde los herederos eran mantenidos en aislamiento— como por el abuso del alcohol. Sucesivamente, Abdulhamid II asumió el poder.
Con ayuda del gran visir Midhat, Abdulhamid II continuó la iniciativa de Murad V, y redactó una constitución para el imperio, promulgada ante el Bâb-ı Serasquier, frente al Palacio de Dolmabahçe, pocos meses después. La Carta Magna limitaba las funciones del sultán.
Esta nueva situación llevaría a un enfrentamiento entre Abdulhamid II y Midhat:
El 5 de febrero de 1877, el Sultán Abdulhamid II convocó a Mithat Pasha al Palacio de Dolmabahçe. Acusándolo de ser responsable de la muerte del Sultán Abdulaziz. Con la intención de instaurar una república (cumhuriyet), lo destituyó del Gran Visirato y lo exilió en el extranjero, ejerciendo la autoridad que le otorgaba la constitución. Este fue el primer y más crucial paso del sultán Abdulhamid para consolidar su poder absoluto (Dolmabahçe Palace, s.f.).
El engañoso perdón de Abdulhamid II a Midhat
Abdulhamid II luego lo «perdonó». Narró el website Dolmabahçe Palace, que:
Se trataba de una trampa. Poco después, fue arrestado para ser juzgado en el Tribunal de Yıldız, establecido para juzgar a los responsables de la muerte del sultán Abdülaziz. Al final de este tribunal (una vendetta política carente de base legal), Mithat Pasha y los demás pachás fueron condenados a muerte. Debido a la presión europea, el sultán Abdülhamid II conmutó la pena por cadena perpetua, y Mithat Pasha fue exiliado al castillo de Taif, en Arabia. El 8 de mayo de 1884, fue encontrado estrangulado en su celda del calabozo de Taif. Aunque la explicación oficial fue «inflamación del carbunco», los historiadores aceptan ampliamente que fue asesinado por orden del sultán (Dolmabahçe Palace, s.f.).
Durante el conflicto entre Abdulhamid II y Midhat, el Imperio otomano perdió el control de Rumanía y Montenegro. Por su parte, Bulgaria y Serbia lograron autonomía; Chipre y Egipto quedaron bajo administración británica, Túnez se convirtió en un protectorado francés y Bosnia Herzegovina pasó a manos austrohúngaras.
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