Palestina era parte del Imperio otomano, aunque disfrutaba de considerable autonomía debido a la influencia de la familia Zaydani, establecida en Galilea. Sin embargo, cuando el sultán Abdul Hamid nombró a Ahmed Jazar como gobernador de Sidón en 1775, la situación cambió, y los ataques de la marina otomana sobre Acre culminaron con la muerte de Zahir al Umar el 22 de agosto.
Zahir había conseguido el respaldo de la zarina rusa Catalina la Grande y también del gobernador de Egipto, lo que le permitió controlar Sidón y forjar una alianza con los Zaydani. No obstante, el Imperio otomano reprimió la resistencia un año después ejecutando a Alí, su hijo.
De Bunes describió que el Imperio otomano:
Acaba con el poder de los Zaydani, así como con los grupos chiitas que existían en Tiro y otros valles libaneses. En los primeros años de la década de 1780 va imponiéndose paulatinamente a los grupos que le pueden hacer sombra, controla a los nómadas de la región, se hace fuerte en las ciudades costeras de Palestina y el Líbano, limita el poder de los señores de las montañas libanesas y se superpone al dominio de Damasco, al que convierte en una provincia dependiente de Sidón, cuando siempre había sido al contrario. (de Bunes Ibarra, 2015, pág. 266).
Catalina la Grande arrastra a José II a pelear contra el Imperio otomano
La década de 1780 tuvo un impacto significativo en el Imperio otomano en su flanco occidental. En este contexto, Catalina la Grande consolidó una alianza estratégica con el emperador austríaco José II, que posteriormente se empleó cuando Rusia reanudó las hostilidades contra el sultanato, motivada por los intereses rusos en el denominado «Proyecto griego».
Dicha iniciativa perseguía la restauración de un Estado griego bajo la influencia rusa, con el propósito de debilitar al Imperio otomano. Catalina la Grande socializó este plan con el emperador José II.
El «Plan griego» de Catalina la Grande no prosperó
En 1783, Catalina la Grande anexó Crimea al territorio ruso, arrebatándola así al Imperio otomano. Con miras a ejercer mayor control sobre el mar Negro, estableció la denominada Nueva Rusia mediante la colonización de personas provenientes de diversas regiones en Odesa y Jerson, y, además, pretendía eliminar las posiciones otomanas en Ochákov y Kinburn.
Conforme con JuegoBaumesome el Plan griego:
No prosperó, ya que, a pesar de que Austria y Rusia entraron en guerra con el Imperio Otomano en la década de 1780, respectivamente, careció del respaldo austriaco tras la muerte del emperador José II y, aún más importante, el inicio de la Revolución Francesa, que desvió la atención de Europa hacia Occidente. Otros factores que habrían complicado el Plan Griego fueron la Tercera Partición de Polonia e incluso la muerte del príncipe Potemkin en 1791 (JuegoBaumesome, 2023).
Durante ese periodo, Abdul Hamid declaró la guerra a Rusia, lo que llevó a Austria a involucrarse en el conflicto. Posteriormente, tras el fallecimiento del sultán, Selim III asumió el cargo.
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