Osama bin Laden dio unas declaraciones al periódico Asharq al Awsat. La entrevista fue el 26 de diciembre de 1998 al sur de Kandahar, Afganistán.
Dijo que las manifestaciones de ciudadanos estadunidenses y británicos a favor de los ataques aéreos de los ejércitos los convierten en blanco de ataques para los musulmanes. Ahí mismo expresó «lo mismo que de los judíos de la Palestina ocupada, guerreros que todo musulmán debe combatir y matar» (Última Hora, 1998).
Respondiendo como un actor estatal estuvo Irak. Al día siguiente, sus autoridades anunciaron que dispararon contra aviones estadunidenses y británicos al sur del país, pero funcionarios de esos países expresaron que los ataques iraquíes estaban muy lejos de los objetivos.
Aviones F15E y F16 sobrevolaron el día 28 en la zona de exclusión aérea de Irak. Las autoridades locales afirmaron derribar uno de ellos próximo a la frontera con Turquía, pero ese anuncio no ha tenido una verificación independiente, por el contrario, las aeronaves destruyeron la batería de misiles iraquíes tierra-aire.
Seis misiles fueron lanzados por el ejército iraquí dos días más tarde. Además de F16 también había aviones marca Tornado que destruyeron la batería antiaérea de Irak con misiles de irradiación HARM, y las autoridades locales anunciaron el derribo de otro avión sin confirmación alguna, hay que señalar que el presidente Sadam Huseín había prometido una recompensa de 14000 dólares para quien abatiera una aeronave occidental.
Bajo la amenaza de Bin Laden y los enfrentamientos en las zonas de exclusión aérea iraquí se anunció el 4 de enero de 1999 la convocatoria de elecciones en Israel. Aunque el peso de la decisión fue más bien local: los aliados del primer ministro Bibi Netanyahu no le habían aprobado el presupuesto del nuevo año al gobierno, y esa gestión era sostenida solo por una mayoría de dos votos en la Knéset.
La Knéset votó la ley de convocatoria luego de las tres lecturas que establecía el orden parlamentario. La última contó con 85 votos a favor, 27 en contra y una abstención.
Israel fue amenazado una semana después por Bin Laden. El periodista pakistaní Rahimulah Yusufzai de Time, ABC y News of Pakistan había llegado al campamento de tres tiendas de campaña que tenía el líder yihadista después de haberse quedado atascado en las arenas del desierto de Afganistán.
Llegó a pesar de todo. Entrevistó a Bin Laden, acompañado de sus tres esposas, con un rifle AK47 de un lado y una taza del otro lado y un bastón cerca, le señaló a Yusufzai que:
El Frente Islámico Internacional para la Yihad contra Estados Unidos e Israel, por la gracia de Alá, ha emitido una fatua inequívoca que insta a la nación islámica a continuar la yihad con el objetivo de liberar los lugares sagrados. La nación de Mahoma ha respondido a este llamamiento. Si la instigación a la yihad contra los judíos y los estadounidenses para liberar la Mezquita de Al-Aqsa y la Sagrada Kaaba se considera un crimen, entonces que la historia sea testigo de que yo soy un criminal. Nuestro trabajo es instigar y, por la gracia de Alá, lo hicimos, y ciertas personas respondieron a esta instigación (bin Laden, 1999).
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