James Baker, secretario de Estado de Estados Unidos, procuraba la «fórmula procedimental» para la Conferencia Internacional de Madrid. Inició su tercera ronda de su shuttle diplomacy visitando los días 11 y 12 de abril de 1991 al presidente sirio Hafez al Asad y a los ministros de Relaciones Exteriores de Siria y de Túnez, Faruk al Shara y Hamed ben Yahya, quienes se encontraban en Damasco.
En la capital siria, Baker cenó con Al Shara. El objetivo era ir afinando los pasos para la conversación con el presidente Al Asad, la cual se dio en dos sesiones de tres horas cada una, y fue calificada de «cálida y pragmática», dado que estuvieron del mismo lado en la operación Tormenta del Desierto.
Baker adelantó que la conferencia no debía tener condiciones previas. El presidente Al Asad planteó que en la conferencia debía haber un tema de la agenda para la devolución de los territorios ocupados en la guerra de los Seis Días por parte de Israel y para discutir la situación política de Líbano.
Al Asad y Baker se pusieron de acuerdo con formar una comisión para discutir el control de armas en la región. El secretario de Estado quiso que el presidente sirio extendiera este acuerdo para armas nucleares y biológicas, pero el jefe de Estado de Siria planteó que no podía excluirse de este aspecto a Israel.
La presencia de Ben Yahya con las autoridades sirias se explicaría en la táctica de Baker de articularse con la posición moderada árabe. La presencia de Siria en la conferencia llevaría un poco más de trabajo, pero faltaba un semestre todavía.
Orquestando la conferencia y bajo el manto de una reunión con las organizaciones que refugiaba a los kurdos, Baker llegó a Ginebra el día 12. El verdadero interés era reunirse en secreto con el ministro de Relaciones Exteriores de Jordania Taher al Masri ¿Por qué ocultamente? Por las declaraciones que había dado el rey jordano Huseín de que en el cónclave de Madrid la cuestión palestina no podía estar fuera de la agenda como su representación en la reunión.
Para la Conferencia de Madrid, Baker y Al Masri buscaron la fórmula que dejaba satisfechos a Israel y a la Organización para la Liberación de Palestina (OLP). La delegación palestina iría juntamente con Jordania, pero los representantes serían designados por la OLP sin que estos residieran en el este de Jerusalén o fueran dirigentes de la entidad.
La representación palestina fue un tema de discusión seis días más tarde entre Baker y Yitzhak Shamir. El secretario de Estado consideraba que los delegados podrían ser de los suburbios del este de Jerusalén, pero el primer ministro entendía que eso reflejaría un estatus de Palestina que Israel no reconocía.
Un grupo palestino se reunió con Baker en el consulado de Estados Unidos en el este de Jerusalén. Participaron Faisal Huseini (quien para las autoridades israelíes era un dirigente encubierto de la OLP), la académica cristiana Hanan Ashrawi, el médico de Gaza Zakaria al Agha y el profesor de Ciencias Políticas Saeb Erekat.
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